Elf (moderne fictie)
Een elf of alf is een mythisch wezen en stamt oorspronkelijk uit de Germaanse en Noordse mythologie.
In de Nederlandse sagen zijn elfen bekend onder de naam alvermannetjes, in het Duits is de oorspronkelijke naam Alb, waar bijvoorbeeld de Albtraum (nachtmerrie) naar genoemd is.
Vanuit de Keltische mythologie worden elfen sidhe genoemd. Onder die naam, en varianten daarop, komt de elf ook voor in de verbeeldingsliteratuur. De sidhe zijn meestal gemener en oorlogszuchtiger dan hun Germaanse soortgenoten; het idee van een machtig elfenleger is afkomstig uit de Keltische wereld.
Er wordt verondersteld dat het woord elf verwant is met het Latijnse alba (wit), hetgeen een verwijzing zou zijn naar de overledenen, de voorouders die naar het dodenrijk zijn overgegaan en nu en dan nog terugkeren. Er is vaak een verband tussen de vermeende woonplaats van elfen en een grafheuvel, hunebed of dolmen.
De mythologische elfen wonen in een verborgen deel van onze wereld. Vanwege die verborgen wereld worden elfen ook wel het verborgen volk genoemd (Huldenvolk in Scandinavië). Er zijn echter (magische) verbindingen tussen onze wereld en de elfenwereld, waardoor mensen in de elfenwereld kunnen reizen en elfen in de mensenwereld kunnen komen. Dit was een populair thema in legenden en vroege fantasy.
Elfen worden binnen de moderne varianten van deze mythologie beschouwd als licht- of natuurgeesten met bovennatuurlijke krachten, die in bossen leven, te vergelijken met de Griekse nimfen.
Op IJsland gelooft men dat er nog elfen wonen en hier wordt dan ook serieus rekening mee gehouden. [1]
Eigenschappen[]
Binnen de verbeeldingsliteratuur worden elfen vaak afgebeeld als slanke, lange jonge mannen en vrouwen met een haast bovennatuurlijke schoonheid. Daar elfen zeer oud kunnen worden (of zelfs onsterfelijk zijn) bezitten zij over grote wijsheid, vaak aangevuld met elfenmagie. Deze magie is vaak gebaseerd op krachten in de natuur.
Meestal zijn elfen goedaardig, maar er bestaan binnen de verbeeldingsliteratuur ook vijandige elfen. Er wordt onderscheid gemaakt tussen:
- De lichtelfen
- De zwarte elfen
In moderne fantasy worden elfen vaak voorgesteld als een milieubeschermers. Hun woongebieden, de bossen, worden bedreigd door de omringende volkeren, met wie zij over het algemeen weinig contact hebben. Hoewel de elfen vaak als mensenschuwe wezens worden gezien, hebben zij menselijke contacten waaruit een hybride soort ontstaat, de halfelfen (half mens, half elf).